Marées gravitationnelles

Les marées gravitationnelles résultent de la variation de l’attraction d’un astre entre les différentes parties d’un autre corps. La face proche et la face éloignée ne subissent pas exactement la même accélération. Cette différence peut déformer des océans, mais aussi des corps solides.

Des déformations capables de chauffer un monde

Si les contraintes varient au cours de l’orbite, le corps se déforme de manière répétée. Une partie de l’énergie mécanique peut être dissipée sous forme de chaleur. Ce mécanisme contribue à l’activité d’Io, près de Jupiter, et d’Encelade, près de Saturne.

Les interactions avec d’autres satellites, notamment une résonance orbitale, peuvent entretenir les conditions orbitales favorables à ces déformations. L’intensité du chauffage dépend aussi de la structure interne du corps.

Les marées ne sont donc pas seulement un déplacement d’eau. Elles interviennent dans l’évolution des rotations, des orbites et des intérieurs planétaires. Dans des situations extrêmes, leurs effets peuvent devenir destructeurs : près d’un trou noir, l’étirement appelé spaghettification est une manifestation particulièrement intense de cette attraction différentielle.