Rayonnement synchrotron

Le rayonnement synchrotron est émis par des particules chargées très rapides lorsque leur trajectoire est courbée par un champ magnétique. En astrophysique, il est souvent associé à des électrons se déplaçant à des vitesses proches de celle de la lumière. La déviation de leur mouvement s’accompagne d’une émission d’énergie.

Reconnaître des particules énergétiques

Ce rayonnement est observé dans des milieux comme les restes de supernovas et les jets relativistes. Il renseigne sur la présence simultanée de particules énergétiques et de champs magnétiques.

Il ne faut pas l’interpréter automatiquement comme la lumière d’un corps chaud. Son spectre dépend des propriétés des particules et du champ, plutôt que de suivre simplement la répartition thermique d’un corps noir. L’analyse du signal aide donc à distinguer différents mécanismes d’émission.

La radioastronomie joue un rôle important dans son étude, mais le synchrotron n’est pas limité aux seules ondes radio : il peut aussi contribuer à des émissions à plus haute énergie. Identifier ce mécanisme permet de mieux comprendre comment les objets cosmiques accélèrent leurs particules.