Parallaxe

La parallaxe est le léger déplacement apparent d’un objet proche par rapport à un arrière-plan lointain, observé depuis deux points de vue différents. En astronomie, c’est la méthode la plus directe pour mesurer la distance des étoiles proches.

Le triangle des étoiles

En observant une étoile à six mois d’intervalle, depuis deux positions opposées de l’orbite terrestre, on mesure son minuscule déplacement angulaire. Plus ce déplacement est faible, plus l’étoile est lointaine.

L’origine du parsec

C’est cette méthode qui définit le parsec, l’unité de distance des astronomes. Le satellite Gaia a mesuré la parallaxe de plus d’un milliard d’étoiles, dressant la carte 3D la plus précise de notre galaxie.