Bremsstrahlung

Le bremsstrahlung, mot allemand signifiant « rayonnement de freinage », est la lumière émise par une particule chargée, généralement un électron, lorsqu’elle est freinée ou déviée par un champ électrique, comme celui d’un noyau atomique.

Freiner, c’est rayonner

En physique classique, une particule chargée accélérée rayonne. L’accélération peut être un changement de vitesse ou de direction : le freinage n’est donc pas le seul cas. Dans les gaz chauds et ionisés, les interactions entre électrons et ions produisent ainsi un rayonnement continu, notamment en rayons X.

Dans les amas de galaxies

Le gaz brûlant qui emplit les amas de galaxies, porté à des millions de degrés, brille en rayons X principalement par bremsstrahlung. Ce rayonnement est un traceur précieux de cette matière invisible à l’œil.