📚 Dictionnaire
Assistance gravitationnelle
L’assistance gravitationnelle, ou effet de fronde, est une manoeuvre qui consiste à faire passer une sonde près d’une planète pour modifier sa vitesse et sa trajectoire en puisant dans l’énergie orbitale de l’astre, sans dépenser de carburant.
Un coup de fronde céleste
En s’approchant d’une planète en mouvement, la sonde est accélérée (ou ralentie) et réorientée. La planète perd une quantité infime de sa propre vitesse orbitale, totalement négligeable à son échelle.
Indispensable aux missions lointaines
Voyager, Cassini, MESSENGER ou BepiColombo n’auraient pu atteindre leurs cibles sans enchaîner ces survols. La première démonstration revient à Mariner 10 en 1974, vers Mercure.