Albédo

L’albédo décrit la capacité d’un astre ou d’une surface à réfléchir le rayonnement reçu. Une surface sombre absorbe généralement une grande partie de la lumière incidente, tandis qu’une surface claire peut en renvoyer davantage. Il faut cependant préciser quel albédo est utilisé avant de comparer deux valeurs.

Deux mesures à distinguer

L’albédo de Bond est la fraction de l’énergie incidente totale qui est réfléchie dans toutes les directions. Il est compris entre zéro et un. L’albédo géométrique compare, dans une direction d’observation particulière, l’éclat de l’objet à celui d’une surface de référence. Il peut dépasser un sans que l’objet réfléchisse plus d’énergie qu’il n’en reçoit.

Ce que la mesure nous apprend

La longueur d’onde, les nuages et les propriétés de la surface influencent ces mesures. L’éclat réfléchi ne doit pas être confondu avec la luminosité produite par un astre.

L’albédo intervient dans le bilan énergétique des planètes : une partie du rayonnement stellaire est absorbée et contribue à leur chauffage. C’est un paramètre utile pour discuter leur climat, notamment dans l’étude de la zone habitable.