M39 (amas ouvert) – La pyramide d’etoiles jeunes du Cygne

Un amas proche et facile a observer

Messier 39, parfois surnomme l’amas de la Pyramide en raison de la disposition triangulaire de ses etoiles les plus brillantes, se situe dans la constellation du Cygne, a deux degres au sud de l’etoile Pi Cygni et environ 9 degres a l’est-nord-est de Deneb. C’est l’un des amas ouverts les plus proches du catalogue de Messier.

Donnees physiques

M39 se trouve a environ 1010 annees-lumiere (311 pc) de la Terre, ce qui en fait l’un des amas les plus rapproches du systeme solaire parmi les objets Messier. Sa magnitude apparente de 4,6 et son grand diametre apparent de 29 minutes d’arc en font une cible facile, meme si sa faible concentration le rend moins spectaculaire que d’autres amas plus denses.

L’amas est age d’environ 278,6 millions d’annees et sa masse est estimee a 232 masses solaires, avec une marge d’incertitude significative (+210/-110 masses solaires selon les mesures). Il abrite plusieurs etoiles jeunes de type spectral B, bleues et chaudes, caracteristiques des amas ouverts de cette tranche d’age intermediaire.

Comment l’observer

Avec sa magnitude 4,6, M39 est visible a l’oeil nu dans un ciel sombre, sous forme d’une tache diffuse pres de Deneb. Des jumelles ou une lunette a grand champ le resolvent facilement en une vingtaine d’etoiles disposees en triangle lache. Comme pour les autres amas etendus du catalogue, un telescope a long foyer et fort grossissement n’apporte ici aucun benefice : l’objet se revele mieux a faible grossissement, sur un large champ.