La première photo d’un trou noir
Le 10 avril 2019, l’humanité a accompli quelque chose d’extraordinaire : photographier pour la première fois un trou noir. L’image publiée par l’Event Horizon Telescope montre un anneau lumineux orangé — la matière chauffée à des millions de degrés spiralant vers le trou noir — entourant une zone sombre : l’ombre du trou noir. Cette image est immédiatement devenue l’une des plus importantes de l’histoire de l’astronomie.
Un monstre d’une masse inimaginable
Avec 6,5 milliards de masses solaires, M87* est l’un des trous noirs les plus massifs connus. Son horizon des événements — la frontière de non-retour — a un diamètre d’environ 38 milliards de kilomètres, soit 2,5 fois la distance entre le Soleil et Pluton. Si M87* remplaçait le Soleil au centre de notre système solaire, il engloutirait tout jusqu’à bien au-delà de l’orbite de Neptune.
Un jet cosmique phénoménal
M87* est actif — il dévore activement de la matière environnante. Cette activité alimente un jet relativiste d’une longueur de 5 000 années-lumière, composé de plasma accéléré presque à la vitesse de la lumière. Ce jet, visible depuis la Terre avec des télescopes, est l’un des plus spectaculaires et étudiés de l’univers. Son mécanisme exact reste un sujet de recherche active.