TESS est le chasseur d’exoplanetes de la NASA, successeur de Kepler. Lance en 2018, il surveille en permanence des centaines de milliers d’etoiles brillantes proches, detectant les baisses de luminosite causees par le passage de planetes devant leur etoile. Il a deja decouvert plus de 400 exoplanetes confirmees et des milliers de candidats.
## Le chasseur d’exoplanetes brillantes
La difference cle entre TESS et Kepler est la proximite des etoiles cibles. Kepler observait des etoiles tres lointaines (300-3000 al) — ideal pour la statistique mais trop eloignees pour des etudes atmospheriques. TESS se concentre sur les etoiles les plus proches et brillantes (jusqu’a 300 al), dont les planetes sont suffisamment pres pour etre etudiees par le James Webb et d’autres telescopes.
## Des decouvertes spectaculaires
TESS decouvrit TOI-700 d, la premiere planete de taille terrestre en zone habitable de sa mission. Il detecta LHS 1140 b, candidate numero un a l’habitabilite selon les astronomes. Il permit aussi la decouverte de systemes de plusieurs planetes, d’etoiles variables et d’evenements transitoires comme des supernovae et des sursauts gamma.
## Une couverture complete du ciel
TESS observe le ciel en secteurs de 24×96 degres, chaque secteur pendant 27 jours. En deux ans, il couvre la totalite de la sphere celeste. Ses donnees publiques alimentent des centaines d’equipes de recherche dans le monde.