Chandra est le telescope spatial a rayons X de la NASA, lance en 1999. Il observe l’univers dans des longueurs d’onde invisibles a l’oeil nu, revelant les phenomenes les plus energetiques du cosmos — trous noirs, supernovae, galaxies en collision. Ses images constituent une revolution dans notre comprehension de l’univers chaud et violent.
## L’univers en rayons X
Les rayons X sont emis par des matieres portees a des temperatures de millions de degres — les halos de gaz autour des trous noirs, les restes de supernovae, les amas de galaxies. Chandra peut distinguer des details 0,5 fois plus fins que n’importe quel autre telescope X existant. Il orbite a une altitude tres elevee (jusqu’a 140 000 km) pour eviter la ceinture de Van Allen.
## Decouvertes majeures
Chandra confirma la presence de trous noirs supermassifs au centre de la plupart des galaxies, cartographia la distribution de la matiere noire dans les amas de galaxies, observa le choc entre deux amas (Bullet Cluster) qui fournit la meilleure preuve directe de l’existence de la matiere noire, et detecta des anneaux de rayons X autour du trou noir de Cygnus X-1.
## Toujours operationnel 25 ans apres
Lance le 23 juillet 1999 a bord de la navette Columbia, Chandra etait prevu pour 5 ans. En 2025, il fonctionne encore, bien que son budget soit regulierement menace. Sa longevite est le signe de sa conception robuste et de son importance scientifique irreplacable.