Orcus est surnommé « l’anti-Pluton » en raison de son orbite remarquablement similaire à celle de Pluton — mais en opposition de phase. Quand Pluton est au périhélie, Orcus est à l’aphélie, et vice versa. Cette symétrie quasi parfaite fascine les astronomes.
Le miroir de Pluton
Orcus et Pluton partagent une résonance orbitale 2:3 avec Neptune — ils effectuent deux orbites autour du Soleil pour chaque trois de Neptune. Leurs orbites ont des tailles et inclinaisons similaires, mais sont déphasées de 180 degrés. Cette configuration étrange suggère que les deux objets ont subi des perturbations orbitales similaires lors des premiers millions d’années du système solaire.
Vanth — une lune proportionnellement grande
Orcus possède une lune baptisée Vanth, découverte en 2005. Vanth est proportionnellement très grande par rapport à Orcus — environ un tiers de son diamètre. Ce rapport masse/lune élevé rappelle le système Pluton-Charon et suggère une formation similaire par impact géant.
Une surface glacée
La surface d’Orcus montre des traces de glace d’eau et d’ammoniac — ce qui suggère une possible activité cryovolcanique passée. La présence d’ammoniac est particulièrement intéressante car cette molécule se dégrade rapidement sous les rayonnements, indiquant soit une surface récente soit une source de renouvellement continue.