Éris est la planète naine la plus massive du système solaire — légèrement plus massive que Pluton. Sa découverte en 2005 a directement conduit à la redéfinition du terme « planète » et à la déclassification de Pluton.
La perturbatrice
Éris fut surnommée « Xena » lors de sa découverte avant de recevoir son nom officiel. Sa masse, légèrement supérieure à celle de Pluton, posa un problème : si Pluton était une planète, Éris devait l’être aussi. Plutôt que d’avoir un système solaire à 10 planètes ou plus, l’UAI choisit de créer la catégorie « planète naine ».
Un monde glacé aux confins du système
Éris orbite dans le disque épars, bien au-delà de la ceinture de Kuiper, à des distances variant de 38 à 97 UA. Son orbite très elliptique lui fait passer parfois plus loin de la lumière du Soleil que tout autre corps connu. Sa surface est couverte de méthane gelé d’un blanc éclatant.