Triton est la plus grande lune de Neptune et l’une des plus fascinantes du système solaire. Elle orbite dans le sens contraire de la rotation de Neptune — ce qu’on appelle une orbite rétrograde — ce qui indique qu’elle a été capturée depuis la ceinture de Kuiper il y a des milliards d’années.
## L’orbite rétrograde — preuve d’une capture
Toutes les grandes lunes du système solaire orbitent dans le même sens que la rotation de leur planète… sauf Triton. Cette orbite rétrograde est la preuve irréfutable que Triton n’est pas née autour de Neptune mais a été capturée depuis l’espace interstellaire — probablement depuis la ceinture de Kuiper. Elle aurait perturbé les autres lunes originelles de Neptune lors de sa capture.
## Des geysers d’azote
En 1989, Voyager 2 découvrit des geysers actifs à la surface de Triton — des colonnes d’azote gazeux s’élevant jusqu’à 8 km de hauteur. Ces geysers sont alimentés par l’énergie solaire qui chauffe l’azote gelé sous la surface transparente. Triton rejoint ainsi Io, Encelade et Titan dans le club très select des corps géologiquement actifs du système solaire.
## Une fin programmée
Comme Phobos autour de Mars, Triton est condamnée. Son orbite rétrograde est progressivement ralentie par les forces de marée de Neptune. Dans environ 3,6 milliards d’années, Triton franchira la limite de Roche et sera déchiquetée par les forces de marée — formant un magnifique anneau temporaire autour de Neptune, comparable aux anneaux de Saturne.