Amalthée est la plus grande des petites lunes intérieures de Jupiter et la troisième lune par ordre de distance à la planète.
C’est également l’un des objets les plus rouges du système solaire plus rouge encore que la Grande Tache Rouge de Jupiter.
Formation
Amalthée fait partie des lunes internes de Jupiter, probablement formées à partir du disque de matière entourant la planète.
👉 Sa structure très poreuse et sa faible densité suggèrent un corps peu consolidé, possiblement composé de matériaux primitifs riches en glace et en roches.
Influence sur Jupiter
Amalthée joue un rôle important dans l’environnement proche de Jupiter :
- Elle contribue à alimenter les anneaux diffus de la planète
- Les impacts de micrométéorites libèrent de la poussière
- Elle interagit avec les particules du champ magnétique jovien
👉 Comme Thébé, elle participe à la dynamique du système d’anneaux.
Exploration et découverte
Edward Emerson Barnard découvre Amalthée en 1892.
👉 C’est une lune historique :
- Dernier satellite découvert à l’œil humain à travers un télescope
- Toutes les suivantes seront découvertes par photographie ou sondes
Elle a ensuite été observée par plusieurs missions, notamment Galileo.