NGC 5253

NGC 5253 est une galaxie naine irrégulière compacte situated à environ 13 millions d’années-lumière dans la constellation du Centaure, membre du groupe Centaurus A. Son activité de formation stellaire intense — alimentée par une interaction passée avec M83 selon certains modèles — et son super-amas massif au centre en font l’un des objets starburst les mieux étudiés de l’univers local.

Un super-amas exceptionnel

Le centre de NGC 5253 abrite l’un des super-amas stellaires les plus jeunes et les plus massifs connus dans les galaxies proches. Cet amas, âgé de seulement 1 à 2 millions d’années, contient plusieurs millions d’étoiles très massives concentrées dans une région de quelques dizaines d’années-lumière. Sa jeunesse exceptionnelle permet d’observer les premières phases de l’évolution d’un super-amas — avant que les premières supernovas ne commencent à disperser le gaz et les étoiles environnants.

Chimie interstellaire enrichie

Les observations de NGC 5253 révèlent des abondances chimiques inhabituelles dans son milieu interstellaire central, notamment un excès d’azote par rapport au carbone et à l’oxygène. Cette anomalie chimique, localisée au centre de la galaxie, pourrait résulter de l’enrichissement rapide du milieu interstellaire par les vents des étoiles Wolf-Rayet massives du super-amas central, qui éjectent préférentiellement de l’azote lors de leur phase avancée. NGC 5253 offre ainsi une fenêtre unique sur les premières étapes de l’enrichissement chimique du milieu interstellaire par la formation stellaire intense.