NGC 4725

NGC 4725 est une grande galaxie spirale barrée situated à environ 41 millions d’années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. Particularité notable : c’est l’une des rares galaxies spirales connues à ne posséder qu’un seul bras spiral dominant, au lieu des deux habituellement présents. Cette asymétrie remarquable fait d’elle un cas d’école pour comprendre les mécanismes de formation et de maintien des bras spiraux dans les galaxies.

Une spirale à un seul bras

NGC 4725 présente un bras spiral développé et bien défini d’un côté, tandis que l’autre côté ne montre qu’une extension diffuse et peu structurée. Cette morphologie monobrachiée est rare et intrigante — les modèles théoriques prédisent généralement des structures à deux bras symétriques ou à multiples bras. L’origine de cette asymétrie pourrait être liée à des interactions gravitationnelles passées avec des galaxies voisines, ou à des instabilités internes dans la distribution du gaz et des étoiles.

Noyau actif et anneau

Le centre de NGC 4725 abrite un noyau actif de type Seyfert 2 et est entouré d’un anneau de formation stellaire bien défini à la jonction entre la barre et le bras principal. Cet anneau, visible sur les images UV comme un collier de régions HII, est alimenté par le gaz canalisé par la barre vers le centre. La coexistence d’un AGN modéré et d’un starburst circumnucléaire dans une galaxie à bras unique en fait un objet particulièrement riche pour les études multi-longueurs d’onde.