NGC 4486B

NGC 4486B est une galaxie elliptique naine compacte située à environ 55 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, en orbite proche autour de M87. Malgré sa taille minuscule — quelques milliers d’années-lumière seulement — elle est remarquable pour abriter l’un des trous noirs supermassifs les plus massifs jamais détectés relativement à la masse totale de sa galaxie hôte.

Un trou noir disproportionné

Le trou noir central de NGC 4486B, estimé à environ 6 milliards de masses solaires selon les mesures de dynamique stellaire, représente une fraction extraordinairement élevée de la masse totale de la galaxie — plusieurs dizaines de pourcents. Cette proportion est sans commune mesure avec les galaxies normales, où le trou noir représente typiquement moins de 0,5% de la masse du bulbe. Cette anomalie suggère que NGC 4486B a perdu la majeure partie de ses étoiles lors d’interactions gravitationnelles avec M87.

Noyau arraché

Le scénario le plus probable pour expliquer la masse disproportionnée du trou noir de NGC 4486B est que cette galaxie était autrefois beaucoup plus grande — une elliptique de taille normale — dont les étoiles extérieures ont été progressivement arrachées par les forces de marée de M87 lors de passages répétés. Il ne resterait aujourd’hui que le noyau dense et le trou noir central, la galaxie ayant été dépouillée de l’essentiel de sa masse stellaire. NGC 4486B serait ainsi le noyau fossilisé d’une galaxie détruite.