NGC 3718

NGC 3718 est une galaxie lenticulaire fortement perturbée situated à environ 52 millions d’années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Sa morphologie tortueuse — disque vrillé, bande de poussières sinueuse et extensions déformées — en fait l’un des objets galactiques les plus singuliers du ciel boréal. Cette apparence inhabituelle résulte d’interactions gravitationnelles avec ses voisines proches, notamment le groupe de cinq galaxies NGC 3729 visible dans le même champ de vue.

Un disque vrillé

La caractéristique la plus frappante de NGC 3718 est la déformation de son disque et de sa bande de poussières centrale. Au lieu de suivre un plan équatorial bien défini, la bande de poussières décrit une courbe prononcée d’un bord à l’autre de la galaxie, comme si le disque avait été tordu autour de son axe. Cette structure en S est caractéristique des galaxies dont le disque a été perturbé par des interactions gravitationnelles extérieures ou par un halo de matière noire non aligné avec le disque stellaire.

Noyau actif

Le centre de NGC 3718 abrite un noyau actif de faible luminosité, avec un trou noir supermassif en accrétion modérée. Des observations radio et X révèlent une source compacte centrale cohérente avec une activité AGN discrète. La perturbation gravitationnelle du disque pourrait avoir canalisé du gaz frais vers le centre, alimentant cette activité nucléaire résiduelle dans une galaxie qui serait autrement quiescente.