NGC 3628
NGC 3628 est une grande galaxie spirale vue par la tranche, membre du Triplet du Lion avec M65 et M66. Située à environ 35 millions d’années-lumière dans la constellation du Lion, elle est immédiatement reconnaissable à son disque étiré et à sa bande de poussières centrale qui la traverse sur toute sa longueur. Sa queue de marée spectaculaire — s’étendant sur plus de 300 000 années-lumière — témoigne des interactions gravitationnelles intenses subies avec ses deux voisines du triplet.
La queue de marée du Lion
La caractéristique la plus spectaculaire de NGC 3628 est sa queue de marée, un long filament d’étoiles et de gaz arraché par les forces gravitationnelles de ses compagnes du triplet. Cette queue, l’une des plus longues connues pour une galaxie relativement proche, s’étend sur environ 300 000 années-lumière — soit trois fois la taille de la Voie Lactée. Elle n’est visible que sur les images à longue pose avec un grand champ, mais constitue un témoignage saisissant de la violence des interactions galactiques.
Disque perturbé
La bande de poussières centrale de NGC 3628 n’est pas parfaitement droite — elle présente une légère ondulation due aux perturbations gravitationnelles des galaxies voisines. Cette déformation subtile du plan équatorial, visible sur les images haute résolution, indique que le disque galactique a été légèrement tordu par les interactions. Des régions de formation stellaire intense sont visibles dans les bras supérieurs et inférieurs du disque, stimulées par ces mêmes interactions.