NGC 3115 — La Galaxie du Fuseau

NGC 3115, surnommée la Galaxie du Fuseau, est une grande galaxie lenticulaire située à environ 32 millions d’années-lumière dans la constellation du Sextant. Vue presque exactement par la tranche, sa silhouette allongée et effilée aux extrémités rappelle la forme d’un fuseau de tisserand. C’est l’une des galaxies lenticulaires les plus proches et les mieux étudiées, notable pour abriter l’un des premiers trous noirs supermassifs dont la masse a été confirmée par des moyens dynamiques.

La Galaxie du Fuseau

L’orientation de NGC 3115, vue presque exactement par la tranche, révèle clairement la structure d’une galaxie lenticulaire : un disque aplati sans bras spiraux, dominé par un bulbe central proéminent et lumineux. La transition progressive entre le disque et le bulbe, visible sur les images à longue pose, illustre bien la morphologie intermédiaire des lenticulaires entre les spirales et les elliptiques. Son disque externe contient peu de gaz froid et peu de régions de formation stellaire, caractéristique de ce type morphologique.

Un trou noir historique

Le trou noir central de NGC 3115, estimé à environ 1 milliard de masses solaires, a été l’un des premiers trous noirs supermassifs dont la masse a été mesurée par la modélisation de la dynamique des étoiles centrales, avant même la confirmation du trou noir de la Voie Lactée. Cette mesure historique, réalisée dans les années 1990 avec le télescope Hubble, a contribué à établir l’universalité des trous noirs supermassifs au centre des grandes galaxies.