NGC 2403

NGC 2403 est une galaxie spirale bien développée située à seulement 10 millions d’années-lumière dans la constellation de la Girafe. Membre probable du groupe M81, elle est l’une des galaxies spirales les plus proches accessibles aux astronomes amateurs de l’hémisphère nord. Sa proximité et son orientation favorable — presque de face — en font un objet de référence pour l’étude de la structure spirale et de la formation stellaire dans les galaxies de taille moyenne.

Une spirale proche et lumineuse

NGC 2403 présente des bras spiraux bien définis, riches en régions HII lumineuses et en amas d’étoiles jeunes. Son taux de formation stellaire est élevé pour une galaxie de sa taille, avec de nombreuses régions actives réparties sur l’ensemble de son disque. Plusieurs étoiles individuelles — supergéantes, variables Céphéides et Wolf-Rayet — y ont été résolues avec les grands télescopes, permettant une étude détaillée de la population stellaire.

Supernovas et Céphéides

NGC 2403 a accueilli plusieurs supernovas observées, dont SN 2004dj, l’une des supernovas les plus proches et les mieux étudiées de ces dernières décennies. Son étoile progénitrice a pu être identifiée sur des images d’archive, contribuant à notre compréhension des étoiles qui explosent en supernova. Des étoiles Céphéides y ont également été identifiées par le télescope Hubble, contribuant à la calibration de l’échelle des distances cosmiques.