NGC 1404

NGC 1404 est une grande galaxie elliptique membre de l’amas du Fourneau, situated à environ 62 millions d’années-lumière dans la constellation du Fourneau. Deuxième galaxie la plus brillante de cet amas après NGC 1399, elle est en interaction gravitationnelle avancée avec cette dernière et constitue l’un des exemples les mieux étudiés de ram pressure stripping dans un environnement d’amas riche.

En chute vers le centre de l’amas

NGC 1404 se déplace à grande vitesse à travers le milieu intergalactique chaud de l’amas du Fourneau en direction de son centre dominé par NGC 1399. Cette traversée arrache progressivement les étoiles et le gaz chaud du halo de NGC 1404 — un processus de dépouillement bien visible sur les images X de Chandra, qui montrent une traînée de gaz chaud s’étirant derrière la galaxie comme une comète. À ce rythme, NGC 1404 sera progressivement dépouillée de son halo en quelques milliards d’années.

Riche en amas globulaires

Malgré son dépouillement en cours, NGC 1404 possède un système d’amas globulaires bien développé, comptant plusieurs centaines d’objets. L’étude de ces amas, dont certains sont probablement en train d’être arrachés vers NGC 1399 lors du passage de NGC 1404, permet de suivre le transfert de matière entre galaxies dans un environnement d’amas dense. Son trou noir central, estimé à environ 500 millions de masses solaires, est en accrétion très faible dans cette galaxie elliptique quiescente.