Messier 64 (NGC 4826) — La Galaxie de l’Œil Noir

Messier 64, surnommée la Galaxie de l’Œil Noir ou la Galaxie du Mauvais Œil, est une galaxie spirale situated à environ 24 millions d’années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. Son nom vient de la tache sombre spectaculaire qui marque la région nord de son noyau brillant — une bande de poussières absorbantes d’une épaisseur et d’une opacité inhabituelles, bien visible même dans un télescope de 150 mm.

L’œil sombre

La bande de poussières qui donne son surnom à M64 est exceptionnellement dense et opaque, s’étendant sur environ 3 000 années-lumière et absorbant presque totalement la lumière des étoiles situées derrière elle. Cette concentration de poussières, bien plus marquée que dans la plupart des galaxies spirales, résulte probablement de la fusion passée d’une galaxie satellite dont le gaz et les poussières se sont accumulés dans cette région particulière du disque.

Rotation counter-rotating

M64 présente l’une des propriétés dynamiques les plus remarquables connues dans une galaxie spirale : ses étoiles et son gaz dans le disque interne tournent dans un sens, tandis que le gaz dans le disque externe tourne dans le sens opposé. Cette rotation contre-rotative, découverte dans les années 1990, est interprétée comme la conséquence d’une fusion ancienne avec une galaxie satellite dont le gaz orbitait dans la direction opposée. La friction entre les deux composantes en rotation inverse stimule la formation stellaire à leur interface.