Messier 60 (M60)

Messier 60 est l’une des plus grandes et des plus massives galaxies elliptiques de l’amas de la Vierge. Située à environ 55 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, elle forme avec sa voisine NGC 4647 une paire visuellement proche, bien que leur interaction gravitationnelle réelle soit débattue. M60 est notamment connue pour abriter l’un des trous noirs supermassifs les plus massifs jamais détectés dans une galaxie relativement proche.

Un géant elliptique

M60 présente toutes les caractéristiques des géantes elliptiques : un profil de brillance de surface lisse, une population stellaire dominée par de vieilles étoiles, et des réserves de gaz froid quasi-nulles empêchant toute formation stellaire récente. Sa taille, estimée à environ 120 000 années-lumière de diamètre, en fait l’une des plus étendues de l’amas de la Vierge.

Un trou noir record

Le trou noir central de M60, dont la masse est estimée à environ 4,5 milliards de masses solaires selon les observations de la dynamique stellaire par le télescope Hubble, est l’un des plus massifs connus dans l’univers local. Son voisin ultradense M60-UCD1, une galaxie naine compacte orbitant M60, abrite lui aussi un trou noir disproportionné par rapport à sa taille — une configuration qui suggère que M60-UCD1 pourrait être le noyau dépouillé d’une ancienne galaxie plus grande absorbée par M60.

Interaction avec NGC 4647

Visuellement superposée à M60 dans le ciel, NGC 4647 est une galaxie spirale plus petite. La proximité angulaire des deux objets soulève la question d’une interaction gravitationnelle en cours, mais les données actuelles suggèrent qu’elles sont à des stades précoces d’interaction ou simplement projetées l’une devant l’autre sans contact physique significatif.