Messier 58 (M58)

Messier 58 est l’une des galaxies spirales barrées les plus brillantes de l’amas de la Vierge, et l’une des rares galaxies Messier à abriter un noyau actif de faible intensité. Située à environ 68 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, elle est accessible aux astronomes amateurs équipés d’un télescope de 150 mm.

Une spirale bien structurée

M58 présente deux bras spiraux bien définis s’enroulant autour d’un bulbe central compact. Sa morphologie intermédiaire entre spirale ordinaire et spirale barrée lui vaut une classification SAB — une barre modérée est perceptible au centre, sans être aussi prononcée que dans les galaxies barrées classiques. La région centrale est lumineuse et concentrée, caractéristique d’un bulbe galactique massif.

Un noyau discret mais actif

Le centre de M58 est classé comme noyau actif de faible luminosité (LINER). Son trou noir supermassif central, dont la masse est estimée à plusieurs centaines de millions de masses solaires, est en accrétion très modérée, produisant une émission centrale légèrement plus lumineuse qu’une galaxie ordinaire sans pour autant atteindre le niveau d’un Seyfert ou d’un quasar.

Dans l’amas de la Vierge

Comme la plupart des membres brillants de l’amas de la Vierge, M58 baigne dans un environnement galactique dense peuplé de plus de 1 300 galaxies. Les interactions gravitationnelles avec ses voisines ont probablement influencé sa morphologie et ses réserves de gaz au fil des milliards d’années. Elle a été découverte par Charles Messier en 1779, qui la nota dans son célèbre catalogue des objets à ne pas confondre avec des comètes.