Messier 100 (M100)

Messier 100 est l’une des plus grandes et des plus lumineuses galaxies spirales de l’amas de la Vierge. Située à environ 55 millions d’années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, cette grande spirale barrée vue de face est souvent comparée à la Voie Lactée pour sa taille et sa structure générale. Elle a été l’une des premières cibles du télescope Hubble après la correction de son miroir en 1993, fournissant des images emblématiques de ses bras spiraux en détail.

Une grande spirale de référence

M100 présente deux bras spiraux principaux bien définis s’enroulant à partir d’une barre centrale modérée. Ses bras sont riches en régions de formation stellaire actives et en amas d’étoiles jeunes, contribuant à la luminosité élevée de cette galaxie. Son taux de formation stellaire soutenu la maintient parmi les spirales les plus brillantes de l’amas de la Vierge.

Des Céphéides pour mesurer l’univers

M100 a joué un rôle crucial dans la mesure de la constante de Hubble dans les années 1990. Le télescope Hubble y a identifié des étoiles Céphéides — des étoiles variables dont la période de pulsation est directement liée à leur luminosité intrinséque, permettant de calculer leur distance avec précision. Ces mesures, parmi les premières réalisées par Hubble après sa réparation, ont contribué à affiner la valeur de la constante de Hubble et à mieux contraindre l’âge de l’univers.