Galaxie du Cigare (M82)
La galaxie du Cigare (M82) est une galaxie spectaculaire connue pour son activité extrême de formation d’étoiles. Déformée par une interaction avec sa voisine M81, elle expulse d’immenses jets de gaz visibles à travers l’Univers.
Une galaxie proche et active
Située à environ 12 millions d’années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse, M82 est proche de la galaxie de Bode.
Elle est observable avec un télescope amateur, où elle apparaît comme une fine bande lumineuse allongée, d’où son surnom de “galaxie du Cigare”.
Une galaxie perturbée
M82 a été profondément affectée par son interaction gravitationnelle avec M81.
Cette rencontre a comprimé son gaz et déclenché une activité exceptionnelle en son centre.
Une galaxie en “starburst”
M82 est une galaxie dite “starburst”, ce qui signifie qu’elle produit des étoiles à un rythme extrêmement élevé.
Son cœur est le siège d’une intense formation stellaire, bien supérieure à celle d’une galaxie normale.
Des vents galactiques spectaculaires
L’activité intense au centre de M82 génère de puissants vents galactiques.
Ces “supervents” expulsent du gaz chaud et ionisé sur des milliers d’années-lumière, formant des filaments rouges visibles sur les images astronomiques.
Pourquoi elle est fascinante
M82 est un exemple parfait de galaxie en crise, transformée par une interaction gravitationnelle.
Elle permet d’étudier les mécanismes extrêmes de formation d’étoiles et l’impact des supernovae sur leur environnement.
M82 fabrique des étoiles environ dix fois plus vite que la Voie lactée. Cette frénésie, déclenchée par son interaction avec M81, propulse un gigantesque panache de gaz rougeoyant de part et d'autre de son disque, visible en lumière H-alpha.
Question fréquente
Pourquoi M82 est-elle qualifiée de galaxie à « flambée d'étoiles » ?
Parce que son taux de formation stellaire est exceptionnellement élevé. L'interaction gravitationnelle avec sa voisine M81 a comprimé son gaz, déclenchant une naissance massive et rapide d'étoiles concentrée dans sa région centrale, un phénomène appelé starburst.