IC 10

IC 10 est une galaxie naine irrégulière membre du Groupe Local, situated à seulement 2,2 millions d’années-lumière dans la constellation de Cassiopée. Satellite de la Galaxie d’Andromède, elle est remarquable pour être la seule galaxie starburst connue dans le Groupe Local — un taux de formation stellaire exceptionnellement élevé par rapport à sa masse, produisant des étoiles à un rythme qui ne peut se maintenir que quelques centaines de millions d’années.

Le seul starburst du Groupe Local

IC 10 forme des étoiles à un rythme disproportionné par rapport à sa taille et à sa masse. Son disque irrégulier est parsemé de nombreuses régions HII brillantes et d’amas d’étoiles massives très jeunes, témoignant d’une activité de formation stellaire intense et généralisée. Cette activité exceptionnelle, combinée à une faible métallicité caractéristique des galaxies naines, fait d’IC 10 un analogue local des galaxies starburst du jeune univers — accessibles en détail grâce à sa proximité.

Étoiles Wolf-Rayet et trous noirs

IC 10 contient un nombre inhabituel d’étoiles Wolf-Rayet — des étoiles massives en fin de vie perdant leur enveloppe externe par vents intenses, precurseures directes des trous noirs stellaires. L’une de ces étoiles Wolf-Rayet est le compagnon du système IC 10 X-1, une binaire X contenant l’un des trous noirs stellaires les plus massifs connus, avec une masse estimée entre 23 et 33 masses solaires. IC 10 est ainsi à la fois un laboratoire pour la formation stellaire et pour la formation des trous noirs massifs.