LHS 3844 b — Une planète sans atmosphère

LHS 3844 b est une exoplanète rocheuse brûlante qui a apporté une réponse cruciale à l’une des grandes questions de l’astronomie moderne : les planètes autour des naines rouges peuvent-elles conserver une atmosphère ? Située à environ 48 années-lumière dans la constellation de l’Indien, elle a été l’une des premières exoplanètes rocheuses analysées en détail par le télescope spatial Spitzer — avec un verdict décevant.

Découverte éclair par TESS

LHS 3844 b a été découverte en 2018 par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), qui scrute les étoiles proches pour détecter les mini-éclipses provoquées par le passage de planètes devant leur étoile. Avec une période orbitale de seulement 11 heures, LHS 3844 b est l’une des exoplanètes au cycle le plus court jamais identifiées.

• Rayon : environ 1,3 fois celui de la Terre
• Période orbitale : 11 heures seulement
• Distance à son étoile : 0,0062 UA

Pas d’atmosphère détectée

En 2019, des observations du télescope Spitzer ont révélé un fait crucial : LHS 3844 b ne présente aucune redistribution de la chaleur entre sa face jour et sa face nuit. Dans un monde doté d’une atmosphère dense, les vents transporteraient la chaleur sur toute la surface, réduisant l’écart de température. Sur LHS 3844 b, la face jour est à 770 °C tandis que la face nuit reste glaciale, démontrant qu’aucune atmosphère substantielle n’existe pour rééquilibrer ces températures.

Une leçon sur les naines rouges

La découverte que LHS 3844 b est probablement un corps nu et exposé a des implications importantes pour l’habitabilité des planètes autour des naines rouges. Ces étoiles, les plus nombreuses de la galaxie, émettent fréquemment des éruptions puissantes qui peuvent dépouiller leurs planètes proches de leur atmosphère. LHS 3844 b confirme ce scénario et soulève des questions sur les chances réelles d’habitabilité autour de ces étoiles — un défi central pour la recherche de vie dans la Voie Lactée.