Kepler-186f est la première exoplanète de taille comparable à la Terre découverte dans la zone habitable d’une étoile. Annoncée par la NASA en avril 2014, cette découverte représente une étape majeure dans la quête de planètes potentiellement habitables.
## La première jumelle terrestre en zone habitable
Avec un rayon d’environ 1,11 fois celui de la Terre, Kepler-186f est la planète extérieure d’un système de cinq planètes en orbite autour de la naine rouge Kepler-186. Elle orbite à la bordure externe de la zone habitable en 130 jours, recevant environ un tiers de l’énergie que la Terre reçoit du Soleil. Si elle possède une atmosphère à effet de serre, sa surface pourrait maintenir de l’eau liquide. Sa masse reste inconnue, mais sa taille suggère une composition rocheuse.
## Première planète terrestre en zone habitable
Avant Kepler-186f, des planètes en zone habitable avaient été découvertes (comme Kepler-22b), mais elles étaient toutes bien plus grandes que la Terre — des Super-Terres ou mini-Neptunes. Kepler-186f fut la première à avoir une taille véritablement comparable à notre planète. Cette nuance est importante : une planète de taille terrestre est bien plus susceptible d’être rocheuse que gazeuse.
## Une naine rouge pour étoile
L’étoile hôte Kepler-186 est une naine rouge, moitié moins grande et moins lumineuse que le Soleil. Les naines rouges représentent 70 % des étoiles de la Voie Lactée — leur abondance signifie que des millions de planètes semblables à Kepler-186f pourraient exister dans notre galaxie. Cible future du JWST pour l’analyse atmosphérique.