CoRoT-9 b — La première exoplanète tempérée en transit
CoRoT-9 b occupe une place particulière dans l’histoire de l’exoplanétologie : c’est la première géante gazeuse tempérée jamais détectée par la méthode des transits. Découverte en 2010 par le satellite franco-européen CoRoT, elle est située à environ 1 500 années-lumière dans la constellation du Serpent. Contrairement aux Jupiters chauds dont les orbites sont extrêmement rapides, cette planète effectue une révolution en 95 jours — ce qui en fait une cible inédite pour l’étude des géantes gazeuses aux conditions plus modérées.
Une planète presque comme la nôtre
CoRoT-9 b présente des caractéristiques remarquablement proches de celles des géantes du système solaire. Sa taille est comparable à celle de Jupiter, sa masse atteint environ 80 % de la sienne, et elle orbite à une distance moyenne similaire à celle de Mercure autour du Soleil. Ces paramètres font d’elle une sorte de Jupiter intermédiaire, ni brûlant ni glacé, offrant une fenêtre unique sur l’évolution des géantes gazeuses dans des conditions thermiques modérées.
- Masse : environ 0,84 fois celle de Jupiter
- Rayon : environ 1,05 fois celui de Jupiter
- Période orbitale : 95,3 jours
Un régime climatique unique
La température d’équilibre de CoRoT-9 b varie entre 250 et 430 K selon son orbite légèrement elliptique. Ces valeurs sont bien inférieures à celles des Jupiters chauds, ce qui permet à des composés comme l’eau et le méthane de subsister sous forme de nuages dans son atmosphère. Ces conditions rappellent davantage celles que l’on observe dans notre propre système solaire, et font de CoRoT-9 b un objet de comparaison précieux pour les modèles atmosphériques.
Une ouverture vers de nouvelles découvertes
La découverte de CoRoT-9 b a prouvé qu’il était possible de détecter par transit des planètes aux orbites longues, démontrant la puissance de cette méthode au-delà des Jupiters chauds. Elle a ouvert la voie aux missions Kepler, TESS et plus récemment PLATO, qui chassent désormais des planètes aux orbites de plus en plus longues — y compris dans les zones habitables de leurs étoiles.