55 Cancri e, surnommée Janssen, est une Super-Terre infernale en orbite à seulement 2,5 millions de km de son étoile — 60 fois plus proche que la Terre du Soleil. Sa surface est recouverte d’un océan de lave en fusion à plus de 2 500 °C. En 2024, le télescope James Webb y détecta la première atmosphère confirmée d’une exoplanète rocheuse — composée de CO et CO₂, probablement alimentée par des volcans permanents.
## Une année de 18 heures
55 Cancri e orbite si près de son étoile qu’elle accomplit une révolution complète en seulement 18 heures. Cette proximité extrême la rend en rotation synchrone — une face toujours tournée vers l’étoile, grillée en permanence, l’autre dans une nuit éternelle. La face éclairée atteint plus de 2 500 °C, transformant la roche en lave liquide. Une carte thermique réalisée en 2016 en fit la première Super-Terre cartographiée thermiquement.
## Une planète peut-être en diamant
Des études suggèrent que si le noyau de 55 Cancri e est riche en carbone — ce que sa densité laisse supposer — la pression interne pourrait avoir cristallisé ce carbone en diamant. Un tiers de sa masse interne serait potentiellement du diamant — soit l’équivalent de 2,5 masses terrestres en diamant pur. Cette hypothèse reste non confirmée mais fascinante.
## Première atmosphère rocheuse confirmée par JWST
En 2024, le JWST détecta des raies d’absorption de CO et CO₂ dans son atmosphère — la première détection d’atmosphère sur une exoplanète rocheuse hors du système solaire. Cette atmosphère serait continuellement régénérée par l’activité volcanique intense de la surface, compensant ce que le vent stellaire arrache en permanence.