Pollux est la plus brillante des deux « étoiles jumelles » des Gémeaux et la dix-septième étoile la plus brillante du ciel. Dans la mythologie grecque, Pollux était le fils immortel de Zeus, tandis que son frère jumeau Castor était mortel. Malgré leur apparence similaire dans le ciel, Pollux et Castor sont deux étoiles très différentes — et seule Pollux possède une planète confirmée.
La géante orange la plus proche du Soleil
Pollux est la géante orange la plus proche de notre système solaire, à seulement 33,8 années-lumière. C’est une étoile qui a quitté la séquence principale et gonflé en géante — elle a consommé tout son hydrogène central et fusionne maintenant de l’hélium. Avec 9 fois le rayon du Soleil et une luminosité 32 fois supérieure, Pollux représente l’avenir de notre propre étoile dans environ 5 milliards d’années.
Pollux b — une planète géante
En 2006, une planète de type Jupiter a été confirmée en orbite autour de Pollux — baptisée Pollux b ou Beta Geminorum b. Avec une masse d’environ 2,3 fois celle de Jupiter, elle orbite à environ 1,6 unité astronomique de l’étoile en 590 jours. C’est l’une des premières exoplanètes découvertes autour d’une géante, et sa détection a ouvert la voie à l’étude des systèmes planétaires autour d’étoiles évoluées.
Un champ magnétique fossile
Des observations récentes ont révélé que Pollux possède un champ magnétique de surface extrêmement faible — l’un des plus faibles jamais détectés sur une étoile. Ce champ magnétique résiduel suggère que Pollux était autrefois une étoile de type A chimiquement particulière (étoile Ap), avec un champ magnétique bien plus intense qui s’est considérablement affaibli au cours de son évolution.