Capella – Système d’étoiles du Cocher

Capella est l’étoile la plus brillante de la constellation du Cocher et l’une des étoiles les plus lumineuses du ciel nocturne. Visible à l’œil nu, elle fait partie de l’Hexagone d’Hiver, un grand astérisme facilement reconnaissable dans le ciel hivernal.

Son nom signifie « petite chèvre » en latin, en référence à la chèvre Amalthée de la mythologie grecque.

Description

Située à environ 43 années-lumière de la Terre, Capella est en réalité un système stellaire multiple composé de quatre étoiles. Le système principal est formé de deux géantes jaunes de type G, qui orbitent l’une autour de l’autre.

Ces deux étoiles sont plus évoluées que le Soleil et représentent un aperçu de ce que deviendra notre étoile dans plusieurs milliards d’années. Une seconde paire d’étoiles, composée de naines rouges, orbite beaucoup plus loin autour de ce duo principal.

Observation

Capella est visible toute l’année dans l’hémisphère nord :

À l’œil nu : très brillante
Aux jumelles : éclat intense
Au télescope : système difficile à séparer

Elle se situe dans la constellation du Cocher, facilement identifiable en hiver.

🔭 Étoile majeure du ciel d’hiver
📸 Intéressante en astrophotographie

Meilleure période : hiver
Constellation : Cocher (Auriga)

Particularités

Capella est un système multiple composé de deux paires d’étoiles. Les deux composantes principales sont des géantes jaunes très proches l’une de l’autre, dont les interactions gravitationnelles permettent d’étudier l’évolution des étoiles semblables au Soleil.

Elle est également circumpolaire depuis une grande partie de l’Europe, ce qui signifie qu’elle ne se couche jamais sous l’horizon. Sa luminosité et sa position en font un repère essentiel du ciel nocturne.

Enfin, Capella est un exemple d’étoiles évoluées de type solaire, offrant un aperçu du futur du Soleil lorsqu’il deviendra une géante rouge.