Mirfak — Le Soleil doré de Persée

Mirfak, ou Alpha Persei, est l’étoile la plus brillante de la constellation de Persée. Souvent éclipsée par la renommée de sa voisine Algol, cette supergéante jaune-blanc trône pourtant au cœur de l’un des plus beaux amas d’étoiles du ciel boréal.

Description

Située à environ 510 années-lumière de la Terre, Mirfak est une supergéante de type spectral F5 Ib, à la teinte jaune-blanc. Avec une magnitude d’environ 1,8, elle surpasse en éclat la célèbre Algol et se classe parmi les 35 étoiles les plus brillantes du ciel. Environ 8,5 fois plus massive que le Soleil, elle a gonflé jusqu’à atteindre près de 68 fois son diamètre et brille quelque 5 000 fois plus fort. Malgré cette débauche d’énergie, sa surface reste relativement tempérée, autour de 6 350 K, à peine plus chaude que celle du Soleil. Âgée d’à peine 41 millions d’années, Mirfak a évolué très vite en raison de sa grande masse et approche déjà de la fin de sa vie.

Observation

Mirfak est circumpolaire aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord et donc visible toute l’année, au mieux en automne et en hiver.

• À l’œil nu : brillante et facile à identifier
• Aux jumelles : entourée d’un superbe champ d’étoiles
• Au télescope : le champ environnant est très esthétique

🔭 Cœur du magnifique amas Alpha Persei, idéal aux jumelles
📸 L’un des plus grands amas ouverts visibles du ciel

Meilleure période : automne et hiver
Constellation : Persée

Particularités

Mirfak est l’étoile centrale de l’amas Alpha Persei (également catalogué Melotte 20 ou Collinder 39), un jeune amas ouvert d’étoiles bleues nées ensemble il y a 50 à 70 millions d’années et qui se déplacent de concert dans la galaxie. Vaste de plusieurs degrés, cet amas est l’un des plus étendus et des plus faciles à observer aux jumelles. Depuis 1943, Mirfak sert par ailleurs d’étalon pour la classification des étoiles de type F5 Ib : son spectre est l’une des références du système standard utilisé par les astronomes.