Antarès est le coeur du Scorpion — la supergéante rouge qui donne à cette constellation sa teinte caractéristique. Son nom signifie littéralement « rival d’Arès (Mars) » en grec, une référence à sa couleur rouge sang similaire à celle de la planète Mars. C’est l’une des étoiles les plus massives et les plus grandes visibles à l’œil nu.
Une étoile d’une taille vertigineuse
Antarès est une supergéante rouge de taille phénoménale. Avec un rayon estimé à 700 fois celui du Soleil, si elle remplaçait notre étoile, elle engloutirait tout jusqu’à l’orbite de Jupiter. Sa luminosité intrinsèque est environ 57 000 fois celle du Soleil. Malgré sa distance de 550 années-lumière, elle reste l’une des étoiles les plus brillantes du ciel avec une magnitude apparente de 1,06.
Future supernova
Comme Bételgeuse, Antarès est en fin de vie stellaire et explosera en supernova. Les astronomes estiment que cet événement pourrait survenir dans les prochains 10 000 à 100 000 ans. La supernova d’Antarès serait visible depuis la Terre en plein jour et resterait brillante pendant des mois.
Un système binaire
Antarès possède une étoile compagne, Antarès B, une étoile bleue-verte de magnitude 5,5. Malgré sa propre luminosité — 170 fois celle du Soleil — Antarès B est difficile à observer car noyée dans l’éclat de la supergéante principale. Les deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre en environ 1 200 ans.