Naine noire

Une naine noire serait une naine blanche devenue extrêmement froide et peu lumineuse après un très long refroidissement. Elle correspond à un stade théorique de l’évolution de certains restes stellaires, et non à une catégorie d’objets déjà observés.

Un avenir très lointain

Une naine blanche ne tire plus son énergie d’une fusion nucléaire durable dans son cœur. Elle continue pourtant à rayonner grâce à l’énergie qu’elle a conservée. Son refroidissement est progressif ; la cristallisation de son intérieur peut notamment en modifier le rythme.

Les durées nécessaires pour atteindre l’état appelé « naine noire » dépassent largement l’âge de l’univers. Les modèles ne prévoient donc pas que des naines noires issues de cette évolution aient déjà eu le temps de se former.

L’expression ne signifie pas qu’un astre atteint brusquement le zéro absolu ou cesse exactement toute émission. Elle décrit plutôt une limite de refroidissement très avancé. Une naine noire ne doit pas non plus être confondue avec un trou noir : les mécanismes physiques et les propriétés de ces objets sont différents.