Kilonova

Une kilonova est une émission lumineuse transitoire alimentée par la désintégration d’éléments radioactifs dans la matière éjectée lors d’une fusion de deux étoiles à neutrons. Elle peut aussi accompagner une fusion entre étoile à neutrons et trou noir, si de la matière échappe à l’engloutissement. Toutes ces fusions ne produisent donc pas nécessairement une kilonova observable.

L’origine de l’or

Ces collisions peuvent produire des éléments lourds, comme l’or et le platine, puis les disperser dans l’espace. Elles constituent un site de nucléosynthèse : des noyaux capturent rapidement des neutrons avant de se transformer par désintégration radioactive.

Une première en 2017

Le 17 août 2017, la fusion d’étoiles à neutrons GW170817 fut détectée à la fois par ses ondes gravitationnelles et par des signaux lumineux associés. C’était la première observation combinant ces deux messagers pour un même événement.