Hypernova

Une hypernova est le nom donné à certaines explosions stellaires particulièrement énergétiques, associées à la mort d’étoiles massives. Il ne s’agit pas d’une catégorie astrophysique parfaitement standardisée : son usage varie selon les publications et les contextes. Le terme met généralement l’accent sur l’énergie de l’explosion et des matériaux éjectés. Il ne désigne pas simplement une supernova qui paraît très brillante depuis la Terre.

Un lien avec certains sursauts gamma

Des observations ont établi une association entre certaines supernovas très énergétiques et des sursauts gamma de longue durée. Dans les modèles concernés, l’effondrement du cœur stellaire et la formation d’un objet compact peuvent s’accompagner de jets rapides.

L’orientation de ces jets joue un rôle dans ce que l’observateur détecte. Une association observée dans certains événements ne signifie donc pas que toute explosion d’étoile massive produit un sursaut gamma visible.

Les astronomes étudient les spectres, la variation de luminosité et la vitesse des éjectas pour estimer les propriétés de l’explosion. Ces estimations dépendent de modèles. Il est préférable de présenter l’hypernova comme une catégorie d’explosions extrêmes plutôt que comme le destin automatique d’une étoile dépassant une masse unique.