Un filtre astronomique est un element optique transparent qui ne laisse passer qu’une partie du spectre lumineux. En selectionnant certaines longueurs d’onde et en bloquant les autres, il permet d’ameliorer le contraste d’objets celestes specifiques, de reduire la pollution lumineuse ou de proteger l’oeil lors de l’observation solaire.
Les differents types de filtres
Les filtres lunaires et planétaires reduisent la luminosite globale ou ameliorent le contraste de certains details atmospheriques. Les filtres nebulaires (UHC, OIII, H-alpha) sont specialises pour les nebuleuses : ils laissent passer uniquement les longueurs d’onde emises par les gaz ionises (hydrogene, oxygene), tout en bloquant la lumiere parasite du ciel. Les filtres solaires reduisent l’intensite de la lumiere solaire a un niveau sur pour l’observation des taches et des protuberances.
Le filtre H-alpha
Le filtre H-alpha est l’un des plus utilises en astrophotographie. Il ne laisse passer qu’une bande tres etroite du rouge (656 nm), correspondant a l’emission de l’hydrogene ionise. Il permet d’imager les regions de formation stellaire, les restes de supernovas et les nebuleuses en emission avec un contraste remarquable, meme depuis des sites urbains fortement pollues.
Importance en astronomie
Sans filtres adaptes, de nombreux objets seraient pratiquement impossibles a observer depuis les villes. Les filtres nebulaires permettent de detecter des objets qui se confondent avec le fond du ciel en lumiere blanche. En astrophotographie, ils sont souvent combines pour creer des images composites en fausses couleurs, comme les celebres images en palette Hubble.
Exemple concret
La nebuleuse du Crabe (M1), reste de la supernova de 1054, est un objet relativement facile en photographie. Avec un filtre OIII, ses filaments de gaz ionise se detachent avec une nettete bien superieure a ce qu’on obtiendrait en lumiere blanche, revelant des structures invisibles sans filtre.
Questions frequentes
Peut-on utiliser un filtre solaire ordinaire pour observer le Soleil ?
Non. Les filtres solaires doivent etre specifiquement concus pour l’astronomie et certifies. Un filtre inadequat peut laisser passer suffisamment de rayonnement infrarouge pour causer des lesions retiniennes irreversibles, meme si la lumiere visible semble attenuee.
Les filtres sont-ils utiles pour l’observation visuelle ou seulement en photo ?
Les deux. Visuellement, les filtres nebulaires ameliorent significativement le contraste des nebuleuses a emission. En photographie, ils permettent des temps de pose tres longs meme sous un ciel pollue, en eliminant la lumiere parasite.
Quel filtre choisir pour debuter ?
Pour l’observation visuelle, un filtre UHC est polyvalent et ameliore beaucoup d’objets nebulaires. Pour la photographie depuis la ville, un filtre H-alpha ou un filtre anti-pollution lumineuse a bande passante etroite est le plus efficace.