Apesanteur

L’apesanteur, aussi appelée impesanteur, est l’état dans lequel le poids apparent d’un corps est nul, par exemple lorsqu’il est en chute libre. Contrairement à une idée répandue, ce n’est pas l’absence de gravité : en orbite, la gravité terrestre reste très présente. Le terme microgravité décrit les conditions presque, mais pas parfaitement, exemptes de pesanteur apparente rencontrées à bord d’un véhicule en orbite.

Une chute libre permanente

Un astronaute en orbite flotte parce qu’il tombe en permanence vers la Terre, mais sa vitesse horizontale est telle qu’il « rate » constamment le sol. Station et occupants tombent ensemble, d’où la sensation d’apesanteur.

Des effets sur le corps

Un séjour prolongé peut entraîner une perte de masse musculaire et de densité osseuse, redistribuer les fluides et perturber l’équilibre. L’exercice physique et d’autres contre-mesures visent à limiter ces effets, étudiés notamment pour préparer les voyages vers Mars.