NGC 7789, affectueusement surnommé la Rose de Caroline en hommage à sa découvreuse Caroline Herschel, est l’un des plus beaux amas ouverts du ciel boréal. Située à environ 7 600 années-lumière dans la constellation de Cassiopée, cette rose stellaire compte parmi les amas ouverts les plus riches en étoiles visibles aux instruments amateurs, offrant une cible particulièrement spectaculaire aux télescopes de moyenne taille.
Description
NGC 7789 rassemble environ 580 étoiles dans un diamètre de 45 années-lumière, ce qui en fait l’un des amas ouverts les plus peuplés connus. Cette richesse stellaire exceptionnelle, combinée à sa structure relativement uniforme, lui donne un aspect caractéristique de fleur en pleine éclosion lorsqu’il est observé à travers un télescope de taille moyenne.
Avec un âge estimé à 1,6 milliard d’années, NGC 7789 est un amas ouvert particulièrement âgé. La majorité de ses étoiles ont évolué vers le stade de géantes, et l’amas contient de nombreuses naines blanches — les cadavres stellaires d’anciennes étoiles ayant terminé leur cycle de vie. Cette population évoluée en fait un objet d’étude précieux pour comprendre l’évolution à long terme des populations stellaires dans les amas.
Observation
NGC 7789 révèle toute sa beauté au télescope.
- À l’œil nu : Juste perceptible sous ciel très sombre
- Aux jumelles : Petite tache floue ronde
- Au télescope : Résolution spectaculaire en centaines d’étoiles faibles
Sa position circumpolaire dans Cassiopée le rend observable toute l’année depuis les latitudes moyennes du nord, bien qu’il atteigne son altitude maximale en automne et en début d’hiver.
Particularités
Caroline Herschel, sœur de William Herschel, a découvert NGC 7789 en 1783. Elle fut l’une des premières femmes astronomes professionnelles reconnues et identifia plusieurs comètes et amas stellaires. NGC 7789 est l’un de ses objets les plus célèbres, et son surnom honore cette pionnière de l’astronomie féminine. L’étude scientifique de cet amas continue d’apporter des informations précieuses sur l’évolution stellaire, en particulier sur la transition des étoiles entre séquence principale et stades de géantes.