V404 Cygni est l’un des trous noirs stellaires les mieux étudiés de la Voie Lactée et l’un des plus proches de nous. Il est célèbre pour ses sursauts d’activité spectaculaires, lors desquels il devient temporairement l’objet le plus brillant du ciel en rayons X.
## Un système binaire à éclipses
V404 Cygni est un système binaire composé d’un trou noir d’environ 10 masses solaires en orbite autour d’une étoile compagne de demi-masse solaire. Les forces de marée du trou noir arrachent continuellement de la matière à son étoile compagne, qui s’accumule dans un disque d’accrétion avant de plonger vers l’horizon des événements, chauffant à des températures de millions de degrés et rayonnant intensément en rayons X.
## Le grand sursaut de 2015
En juin 2015, après 26 ans de relative tranquillité, V404 Cygni connut un sursaut d’activité extraordinaire de deux semaines. Il devint alors jusqu’à 50 fois plus brillant que la Nébuleuse du Crabe en rayons X — l’une des sources les plus intenses du ciel. Des jets de matière furent éjectés à des vitesses proches de celle de la lumière. Fait remarquable : un astronome amateur équipé d’un simple télescope de 200 mm pouvait détecter les fluctuations de son activité en lumière visible.
## Un système triple récemment découvert
En 2023, des astronomes découvrirent qu’il s’agissait en réalité d’un système triple — une troisième étoile orbite à grande distance autour du couple trou noir / étoile compagne. Cette découverte remet en cause certaines théories sur la formation des trous noirs stellaires dans les systèmes multiples.