Phoenix A* est le candidat au titre de trou noir le plus massif jamais découvert, résidant au centre de la galaxie Phoenix A dans l’amas Phoenix. Avec une masse estimée à 100 milliards de masses solaires, il repousse les limites de ce que la physique théorique considère possible.
## Une masse aux limites du possible
Publiée en 2024, la mesure de la masse de Phoenix A* — basée sur la luminosité de la galaxie et les vitesses stellaires — donne une valeur d’environ 100 milliards de masses solaires. À titre de comparaison, c’est 10 fois la masse de Holm 15A*, 25 000 fois Sagittarius A*, et environ 0,1% de la masse totale de toute la Voie Lactée. Si cette mesure est confirmée, Phoenix A* serait le trou noir le plus massif connu dans l’univers observable.
## L’amas Phoenix — un environnement extrême
Phoenix A se trouve dans l’amas Phoenix, l’un des amas galactiques les plus massifs et les plus lumineux connus. Cet amas abrite un taux de formation stellaire record de plus de 700 étoiles par an — contre 2 à 3 par an dans notre Voie Lactée — alimenté par des flots de gaz froid qui se condensent en étoiles à une vitesse extraordinaire.
## Une mesure encore incertaine
La masse de Phoenix A* reste sujette à caution — les méthodes indirectes utilisées comportent d’importantes marges d’erreur. Des observations avec les futurs télescopes de la génération ELT (Extremely Large Telescope) devraient permettre de mieux contraindre cette valeur.