NGC 1277 est une galaxie lenticulaire compacte de la constellation de Persée qui abrite l’un des trous noirs les plus disproportionnés jamais découverts. Quatre fois plus petite que la Voie Lactée, cette galaxie contient un trou noir des milliers de fois plus massif que le nôtre.
## Un trou noir hors norme
Le trou noir au centre de NGC 1277 est estimé entre 10 et 17 milliards de masses solaires. Il représente environ 14% de la masse totale de sa galaxie — contre 0,1% en moyenne pour les autres galaxies. Par comparaison, Sagittarius A*, le trou noir de notre Voie Lactée, ne représente que 0,000001% de la masse de notre galaxie. Occupant un espace de 50 milliards de km (11 fois l’orbite de Neptune), il défie tous les modèles d’évolution galactique connus.
## Une énigme pour les astrophysiciens
En théorie, la masse d’un trou noir central croît en même temps que sa galaxie hôte. NGC 1277 brise cette règle : son trou noir est extrêmement massif pour une galaxie si petite. Cela suggère que ce trou noir existait déjà sous sa forme actuelle très tôt dans l’histoire de l’univers, peut-être avant même que sa galaxie ait fini de se former.
## Découverte et débat
Découvert en 2012 par une équipe du Max Planck Institut de Berlin, la masse exacte du trou noir reste débattue. Des mesures plus récentes basées sur le gaz moléculaire suggèrent une masse plus proche de 5 milliards de masses solaires — toujours colossale, mais moins extrême.