Le Very Large Telescope est l’observatoire optique le plus productif du monde. Situé sur le Cerro Paranal dans le désert d’Atacama, l’un des sites les plus secs de la Terre, il bénéficie de conditions d’observation exceptionnelles.
## Quatre télescopes jumeaux
Le VLT comprend quatre télescopes de 8,2 mètres de diamètre (Antu, Kueyen, Melipal et Yepun) qui peuvent fonctionner séparément ou être combinés en interféromètre pour atteindre une résolution équivalente à un miroir de 130 mètres.
## Des premières historiques
Le VLT a réalisé la première image directe d’une exoplanète en 2004. Il a suivi pendant 30 ans les orbites des étoiles autour de Sgr A*, fournissant les preuves les plus directes de l’existence d’un trou noir supermassif au centre de la Voie Lactée — travail récompensé par le Nobel 2020.
## L’ELT — le successeur
À quelques kilomètres du VLT se construit l’ELT (Extremely Large Telescope) avec un miroir de 39 mètres — le plus grand télescope optique terrestre jamais construit. Sa mise en service est prévue pour 2028.