Le télescope spatial James Webb est le successeur de Hubble et l’instrument astronomique le plus puissant jamais construit. En observant l’univers en infrarouge, il peut voir à travers les nuages de poussière et détecter la lumière des premières galaxies.
## Une technologie révolutionnaire
Le miroir principal de Webb, composé de 18 segments en béryllium recouvert d’or, doit fonctionner à -233°C pour être sensible à l’infrarouge. Un pare-soleil grand comme un court de tennis le protège de la chaleur du Soleil, de la Terre et de la Lune.
## Les premières images
Le 12 juillet 2022, la NASA publia les premières images scientifiques de Webb — chacune une révolution. Le champ profond de Webb montrait des milliers de galaxies dans un angle de ciel plus petit que la taille d’un grain de sable tenu à bout de bras.
## L’avenir de l’astronomie
Conçu pour durer au moins 10 ans, Webb a du carburant pour fonctionner plus de 20 ans. Ses observations des atmosphères d’exoplanètes pourraient mener à la première détection de biosignatures — molécules indicatrices de vie — dans les prochaines années.