Gonggong est l’une des plus grandes candidates planètes naines du système solaire, découverte en 2007. Son orbite très inclinée et son origine mythologique chinoise en font un objet fascinant aux confins du système solaire.
Un géant méconnu
Avec un diamètre estimé entre 1 200 et 1 400 km, Gonggong est comparable en taille à Cérès et pourrait être l’un des plus grands objets transneptuniens après Éris et Pluton. Sa surface rougeâtre, similaire à Sedna, indique une riche chimie organique développée pendant des milliards d’années d’exposition aux rayonnements cosmiques.
Une orbite très inclinée
L’orbite de Gonggong est fortement inclinée par rapport au plan de l’écliptique — à environ 30 degrés. Cette inclinaison inhabituelle, combinée à son orbite elliptique étendue, suggère des interactions gravitationnelles complexes dans l’histoire du système solaire externe. Certains chercheurs citent Gonggong parmi les objets dont l’orbite pourrait être perturbée par la mystérieuse Planète 9.
Xiangliu — sa lune
En 2017, le télescope Hubble a découvert une petite lune orbitant Gonggong, baptisée Xiangliu — un serpent à neuf têtes de la mythologie chinoise. Gonggong lui-même est nommé d’après le dieu des eaux de la mythologie chinoise, un esprit rouge à tête humaine et corps de serpent.