La Nébuleuse du Voile est le résidu d’une supernova qui a explosé il y a environ 10 000 ans dans la constellation du Cygne. Cette immense structure de filaments de gaz en expansion s’étend sur plus de 3 degrés dans le ciel — six fois le diamètre de la pleine Lune — pour un diamètre réel d’environ 130 années-lumière.
## L’explosion d’il y a 10 000 ans
Il y a environ 10 000 ans, une étoile massive d’au moins 20 masses solaires explosa en supernova dans le Cygne. Cette explosion cataclysmique libéra en quelques secondes plus d’énergie que notre Soleil n’en émettra en toute sa vie. L’onde de choc se propagea dans toutes les directions, balayant le milieu interstellaire et créant les filaments lumineux que nous observons aujourd’hui. La nébuleuse continue de s’expandre à environ 170 km/s.
## Des filaments d’une délicatesse extrême
La Nébuleuse du Voile est célèbre pour ses filaments de gaz extrêmement fins et délicats qui lui donnent l’aspect d’un voile de dentelle cosmique. Ces filaments sont si ténus — moins de 10 milliards de km d’épaisseur, soit la distance Terre-Pluton — qu’ils ne sont visibles que de côté, comme un voile vu par la tranche. Photographiés à haute résolution, ils révèlent une structure complexe de strates de gaz à différentes températures et compositions.
## Plusieurs composantes distinctes
La Nébuleuse du Voile est en réalité une boucle complexe divisée en plusieurs sections : le Voile occidental (NGC 6960), le Voile oriental (NGC 6992-6995, le plus brillant), et le Triangle de Pickering. L’ensemble forme la Boucle du Cygne, une structure circulaire de 3 degrés de diamètre représentant l’onde de choc complète de la supernova.