OSIRIS-REx
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) est une mission spatiale développée par la NASA et lancée le 8 septembre 2016. Cette sonde interplanétaire a pour objectif d’étudier l’astéroïde Bennu et de ramener des échantillons sur Terre, une première pour la NASA.
Une mission de retour d’échantillons
Contrairement à de nombreuses missions d’observation, OSIRIS-REx a pour objectif principal de collecter du matériau directement à la surface d’un astéroïde. Sa cible, Bennu, est un astéroïde potentiellement dangereux et riche en matériaux primitifs.
L’objectif est de mieux comprendre la formation du Système solaire et d’analyser des composés organiques présents sur Bennu.
Caractéristiques techniques
OSIRIS-REx est une sonde d’environ 2 110 kg équipée d’un bras robotisé (TAGSAM) capable de collecter des échantillons à la surface de l’astéroïde.
Elle embarque plusieurs instruments scientifiques :
- Des caméras pour cartographier la surface
- Un altimètre laser pour mesurer la topographie
- Des spectromètres pour analyser la composition chimique
- Un système de navigation autonome pour les manœuvres proches de Bennu
Une mission réussie
La sonde atteint Bennu en 2018 et cartographie sa surface en détail. En octobre 2020, elle réalise une manœuvre spectaculaire pour prélever des échantillons.
Le 24 septembre 2023, la capsule contenant ces échantillons revient sur Terre avec succès, marquant une étape majeure dans l’exploration spatiale.
Une mission qui continue
Après la livraison des échantillons, la mission est prolongée sous le nom OSIRIS-APEX. La sonde se dirige désormais vers un autre astéroïde, Apophis, qu’elle étudiera lors d’un survol prévu en 2029.
OSIRIS-REx est une mission clé pour la compréhension des astéroïdes et de l’origine du Système solaire. En rapportant des échantillons sur Terre, elle ouvre la voie à des analyses scientifiques d’une précision inégalée.